Le président français Jacques Chirac s'est montré optimiste mercredi soir sur une issue positive des négociations avec la Libye pour une indemnisation des familles des victimes du DC-10 d'UTA en dépit d'une nouvelle interruption des négociations.

"Je pense que les deux parties arriveront à un accord, je le souhaite vivement", a dit M. Chirac lors d'un point de presse au premier jour d'une visite d'Etat de trois jours en Tunisie.

Mais il n'a pas dit s'il en parlerait, comme l'ont demandé les familles, au colonel Mouammar Khadafi qui doit participer comme lui, vendredi et samedi, à un sommet euro-maghrébin à Tunis.

Celles-ci ont annoncé un nouvel échec des négociations avec Tripoli et ont demandé au président Chirac d'intervenir auprès du leader libyen pour lui rappeler ses engagements.

Mardi, la porte-parole de l'Elysée Catherine Colonna avait affirmé qu'aucune rencontre n'était prévue entre les deux dirigeants.

M. Chirac a relevé que toute négociation de ce genre avait "des hauts et des bas", en ajoutant qu'il soutenait "naturellement la partie française".

Il a rappelé être déjà intervenu auprès du leader libyen et que le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali était "lui-même intervenu pour permettre de dégager une solution honorable pour chacun".

L'attentat contre le DC-10 d'UTA avait fait 170 morts de 17 nationalités, dont 54 Français, en 1989 au-dessus du désert du Ténéré (Niger).