La France attendait depuis plusieurs mois un tel accord, alors que les Etats-Unis ont déjà obtenu une indemnisation pour un attentat contre un avion de la compagnie américaine Panam, également attribué à la Libye.

Cet accord franco-libyen pourrait se conclure en marge d'une visite du ministre libyen des Affaires étrangères vendredi dans la capitale française.

Le futur accord d'indemnisation a été annoncé jeudi au plus niveau du régime libyen, puisque c'est l'un des fils du dirigeant Mouammar Kadhafi, Saïf al-Islam, qui l'a annoncé à l'AFP.

"Demain (vendredi), la Fondation (de bienfaisance Kadhafi) et le collectif des familles des victimes vont signer un accord", a déclaré Saïf al-Islam Kadhafi, président de cette fondation qui représente la Libye dans cette affaire.

Plus tôt jeudi, le collectif des familles françaises des victimes de l'attentat avait indiqué espérer conclure vendredi cet accord avec une délégation libyenne actuellement à Paris.

"Nous espérons conclure les négociations vendredi (...). Les discussions sont constructives mais il y a encore des problèmes lourds à résoudre", a déclaré à l'AFP le porte-parole du collectif, Guillaume Denoix de Saint-Marc, sans préciser la nature de ces difficultés.

Quelques heures plus tard, après l'annonce par Tripoli de la signature imminente d'un accord, le même porte-parole affirmait que "tout n'était pas réglé" et que les négociations se poursuivaient toujours, même s'il estimait qu'il y avait de "grandes chances" pour qu'un accord soit signé vendredi.

Le ministre libyen des Affaires étrangères Abdelrahmane Chalgham a quitté jeudi Tripoli pour Paris, où il s'entretiendra avec les responsables français des relations bilatérales et de l'affaire de l'UTA.

M. Chalgham, qui doit regagner Tripoli vendredi, rencontrera Dominique de Villepin et pourrait être reçu par le chef de l'Etat, Jacques Chirac, a-t-on précisé de source libyenne.

Le ministre libyen discutera "des moyens de renforcer les relations entre les deux pays et évoquera entre autres l'affaire de l'indemnisation" des familles des victimes de l'attentat de décembre 1989 contre le DC-10 d'UTA au-dessus du désert du Ténéré au Niger, selon la même source.

La signature d'un accord d'indemnisation a été ces derniers mois présentée à plusieurs reprises comme imminente sans qu'elle se concrétise.

L'attentat contre le DC-10 d'UTA avait fait 170 morts de 17 nationalités, dont 54 Français.

Un accord de principe avait été signé le 11 septembre entre les représentants des familles de victimes et la Fondation Kadhafi, prévoyant un engagement à conclure les négociations d'indemnisation dans un délai d'un mois.

A la veille de l'expiration de ce délai, le président Jacques Chirac avait rappelé à la Libye ses engagements, avertissant que s'ils n'étaient pas tenus la France en tirerait des conséquences "sans agressivité et sans faiblesse". Cette mise en garde avait conduit à une reprise du dialogue.

M. Chalgham, s'entretiendra avec M. de Villepin "vendredi à 16H00 (15H00 GMT)" et les deux ministres tiendront un point de presse commun "à l'issue de cet entretien" une heure plus tard, a précisé jeudi le ministère français des Affaires étrangères.

A la veille de l'expiration de ce délai, le président Jacques Chirac avait rappelé à la Libye ses engagements, avertissant que s'ils n'étaient pas tenus la France en tirerait des conséquences "sans agressivité et sans faiblesse". Cette mise en garde avait conduit à une reprise du dialogue.

M. Chalgham, s'entretiendra avec M. de Villepin "vendredi à 16H00" et les deux ministres tiendront un point de presse commun "à l'issue de cet entretien" une heure plus tard, a précisé jeudi le ministère français des Affaires étrangères.