BRUXELLES (AFP) - Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi a entamé mardi une visite officielle de deux jours sous haute sécurité à Bruxelles où il a été aussitôt reçu dans une ambiance mouvementée par le président de la Commission européenne Romano Prodi.

Entre 100 à 200 personnes brandissant des portraits du leader libyen étaient venus assister en soutien à son arrivée au siège de l'exécutif européen à Bruxelles vers 09H30 GMT. Quelques dizaines de personnes, tenus selon eux à l'écart par les services de sécurité, essentiellement des Libyens vivant en Europe, ont scandé des slogans anti-Kadhafi, tels "Kadhafi assassin", "Kadhafi terroriste".

MM. Kadhafi, en habit traditionnel et entouré de plusieurs femmes gardes du corps en tenue camouflée, est sorti d'une limousine blanche et a salué la foule, faisant le V de la victoire et levant le poing.

Le dirigeant libyen et M. Prodi, qui entretiennent de longue date des relations privilégiées, se sont ensuite longuement serrés la main avant de partir en réunion.

Le chef de l'Etat libyen, qui retrouve peu à peu grâce aux yeux de la communauté internationale, doit déjeuner avec le président de la Commission européenne Romano Prodi et des commissaires européens.

Il sera ensuite reçu dans la soirée avec tous les honneurs au Palais d'Egmont, à Bruxelles, par le Premier ministre belge Guy Verhofstadt, suivi d'un diner officiel en présence de représentants du monde politique et économique.

"Le président Prodi a travaillé d'arrâche-pied sur ce dossier depuis le début de son mandat (...) et attend avec impatience une telle visite", a affirmé lundi son porte-parole Reijo Kemppinen, en rappelant que les deux hommes entretenaient une relation privilégiée depuis longtemps.

Sur le fond, cette visite -- la première du dirigeant libyen auprès de la Commission européenne --, "suit une accélération des relations bilatérales entre les Etats membres de l'UE et la Libye", a relevé M. Kemppinen.

Plusieurs dirigeants européens, dont le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi et le Premier ministre britannique Tony Blair, se sont en effet récemment rendus en Libye.

L'essentiel des discussions tournera autour de l'entrée éventuelle de la Libye, comme elle le souhaite, dans le partenariat Euromed qui lie l'UE aux pays du pourtour méditerranéen, a-t-on souligné de même source.

Tripoli reste le seul pays de cette région à ne pas avoir de relations formelles avec l'UE.

La normalisation complète des relations -- et notamment la levée d'un embargo européen sur les ventes d'armes -- dépend toutefois encore du règlement du dossier de l'attentat anti-américain de la discothèque "La Belle" à Berlin en 1986, qui avait fait trois morts et 260 blessés.

Des négociations sont en cours pour un dédommagement des victimes, promis par la Libye en août 2003.

La dernière visite officielle du dirigeant libyen hors des pays d'Afrique et du Proche-Orient remonte à 1989, lorsqu'il avait participé à Belgrade à un sommet des pays non-alignés.

La Libye sort peu à peu de son isolement international depuis qu'elle a accepté, en août 2003, de reconnaître formellement sa responsabilité dans l'attentat contre un Boeing de la Panam au-dessus de Lockerbie (Ecosse), qui avait tué 270 personnes le 21 décembre 1988.

Par ailleurs, Tripoli a signé avec Paris un accord sur l'indemnisation des familles des victimes de l'attentat contre un DC-10 d'UTA en 1989 (170 morts).

La Libye, qui a été considérée pendant longtemps comme faisant partie des Etats "voyous", a également annoncé le démantèlement sous contrôle international de son programme d'armes de destruction massive, amenant Washington a annoncer la semaine dernière l'assouplissement de ses sanctions économiques.

Comme la plupart des dignitaires étrangers en visite d'Etat en Belgique, M. Kadhafi résidera au château du Val Duchesse, dans l'agglomération de Bruxelles, où il est prévu d'y installer une grande tente. De source officielle à Tripoli, le dirigeant a également prévu d'emmener avec lui ses femmes gardes du corps.