PARIS (AFP - 10:34) - Le président Jacques Chirac se rend mercredi en visite officielle en Libye pour ouvrir "un nouveau chapitre" avec Tripoli après des années de tension, avant de participer, à Ouagadougou en fin de semaine, au Xe sommet de la Francophonie qui sera dominé par la crise en Côte d'Ivoire.

Il s'agira de la première visite officielle d'un président de la République en Libye depuis l'indépendance en 1951 de ce pays d'Afrique du Nord, a souligné le porte-parole de l'Elysée, Jérôme Bonnafont.

Cette visite vise à "ouvrir un nouveau chapitre dans les relations avec ce pays, qui est un grand pays maghrébin, méditerranéen et africain", a-t-il dit.

Elle a été permise par la renonciation du régime du colonel Mouammar Kadhafi au terrorisme et aux armes de destruction massive, et par le versement de 170 millions de dollars d'indemnisation aux familles des victimes de l'attentat contre le DC-10 d'UTA en 1989 (170 morts).

"C'est l'aboutissement d'un processus de normalisation progressive entre la Libye et la communauté internationale" qui a aujourd'hui levé toutes ses sanctions, a souligné M. Bonnafont. M. Chirac a en effet déjà été précédé à Tripoli depuis mars par les chefs de gouvernement britannique, italien et allemand, un signe que la Libye est de nouveau jugée fréquentable après avoir incarné le terrorisme international et avoir été soumise à un sévère embargo par l'Onu.

A Tripoli, il aura deux entretiens avec le colonel Khadafi et sera son hôte à dîner au palais de Bab Azizia. Les discussions devraient porter sur l'Irak, l'Afrique, la lutte contre le terrorisme, ainsi que sur la coopération économique.

Il doit aussi évoquer les droits de l'homme et le sort des cinq infirmières bulgares condamnées à mort sous l'accusation d'avoir provoqué une épidémie de sida dans un hôpital pour enfants.

En effaçant son image d'"Etat voyou", la Libye veut profiter de ses importantes ressources pétrolières. Avec des réserves prouvées de plus de 30 milliards de barils, elle veut doubler sa production pour atteindre 3 millions de barils/jour en 2010, ce qui nécessite des investissements de 30 milliards de dollars d'ici à 2010.

Sur ce marché dominé par les sociétés américaines, le Français Total "espère conclure des accords avec les Libyens" sur l'exploration et l'ingéniérie, a indiqué Jérôme Bonnafont.

M. Chirac, qui sera accompagné de trois ministres Michel Barnier (Affaires étrangères), Gilles de Robien (Transports) et François Loos (Commerce extérieur), sera à la tête d'une délégation d'une vingtaine de chefs d'entreprise.

Les échanges franco-libyens ont été qualifiés de "modestes" par le porte-parole de l'Elysée, alors que les importations françaises - essentiellement pétrolières - se montent à 800 millions d'euros et les exportations à 300 millions.

Le président quittera Tripoli jeudi à la mi-journée pour Ouagadougou, où 51 pays et régions francophones seront réunis jusqu'à samedi. Le thème officiel du sommet étant "le développement durable", M. Chirac mettra l'accent sur le micro-crédit, un outil déjà utilisé avec succès par plus de 60 millions de pauvres dans les pays du sud.

Mais la crise en Côte d'Ivoire sera omniprésente. "Il va de soi que la Francophonie ne saurait ignorer ce conflit et doit tout faire pour donner sa contribution à la reprise du dialogue", a dit M. Bonnafont.

Le sommet doit ainsi adopter une résolution apportant "un soutien très ferme" au processus de réconciliation nationale dans cette ancienne colonie française coupée en deux par une rébellion depuis 2002 et théâtre récemment de graves violences anti-françaises.