TRIPOLI (AP) - Jacques Chirac est arrivé mercredi après-midi à Tripoli pour une visite de 24 heures, la première d'un président français en Libye depuis 1951.

L'Airbus présidentiel a atterri sur l'aéroport de Mitiga, près de la capitale libyenne, où une fresque représentant le serment du Jeu de Paume, moment phare de la Révolution française, attendait M. Chirac.

"La liberté en premier", y proclame un slogan en arabe et en français, faisant un parallèle entre la révolution de 1789 et celle qui avait conduit Moammar Kadhafi au pouvoir en 1969.

"2004, la rencontre des pionniers", affirme également une autre affiche géante placardée devant l'hôtel Corinthia, où doivent séjourner le président et l'ensemble de la délégation française.

Les rues de Tripoli étaient parsemées mercredi de drapeaux français et libyens, ainsi que de portraits de Jacques Chirac et de... Hugo Chavez, également en visite mercredi en Libye.

La cérémonie d'accueil s'est déroulée au Palais Bab Azizia. Après une "Marseillaise" poussive et le passage en revue des troupes libyennes, le colonel Kadhafi a longuement montré à son hôte les panneaux géants à la gloire de son régime.

Le "guide" a entraîné Jacques Chirac à l'intérieur des ruines de sa résidence détruite en 1986 par des frappes américaines. Dans la bousculade générale, le président français a signé le registre s'y trouvant sans faire de commentaire, alors que le colonel Kadhafi lui montrait des fragments de missiles sur le sol.

Les deux hommes se sont ensuite dirigés vers une vaste tente, à coté de laquelle se trouvait un troupeau de dromadaires, pour y avoir leur entretien.

AP
co/cre/tl