Pierre Prier
[09 novembre 2005]

CINQ INFIRMIÈRES bulgares et un médecin palestinien sont prisonniers en Libye depuis six ans et demi. Ils ont été condamnés à mort. Mardi, la Cour suprême de Tripoli doit statuer sur leur sort en dernier recours. Les accusés se voient reprocher un crime digne d'un film d'horreur : avoir volontairement inoculé le sida à plus de 400 enfants traités à l'hôpital pédiatrique al-Fateh de Benghazi, dont 51 sont morts à ce jour. Mais l'Union européenne, qui réclame leur libération, affirme qu'elles sont innocentes et qu'elles ont avoué sous la torture. Les infirmières, selon les conclusions de l'enquête du Parlement européen, «ont été traitées avec barbarie pendant les mois suivant leur arrestation» et «il n'existe aucune preuve de leur culpabilité». Le président américain George W. Bush a lui aussi demandé à la Libye, le 17 octobre, qu'elles soient «non seulement graciées, mais libérées de prison».

Des rumeurs de compromis ont circulé. Mais pour l'instant, rien n'y fait : le régime du colonel Muammar Kadhafi se retranche derrière «l'indépendance» de la justice libyenne. «Les infirmières sont accusées d'avoir tué des innocents et ont été condamnées par un tribunal indépendant», a répondu à George W. Bush le ministre des Affaires étrangères, Abd el-Rahmane Chalgham.

Derrière ces protestations vertueuses, Tripoli semble engagé dans un bras de fer avec l'Occident dans lequel les malheureuses Bulgares et le Palestinien servent de monnaie d'échange. Par crainte de subir le sort de Saddam Hussein, Muammar Kadhafi a accepté d'indemniser les familles des victimes des attentats perpétrés contre des avions de ligne américain et français à la fin des années 80. Dans la même veine, il a renoncé à l'arme nucléaire en décembre 2003. Tripoli est en outre devenu le meilleur ami de l'Occident dans la lutte contre le terrorisme et l'immigration clandestine.

Bouc-émissaire

Les condamnés à mort paraissent faire les frais de ce retournement de veste. En juillet 2004, le ministre des Affaires étrangères bulgare se voit proposer un marché par son homologue libyen : la révision du verdict contre la prise en charge des enfants libyens, la construction d'un hôpital pédiatrique et surtout l'indemnisation des familles des victimes. Le rapporteur de la commission des droits de l'homme du Parlement européen, Tony Lloyd, a bien compris le sens du marché : «Il serait difficile de ne pas relever que les montants astronomiques réclamés par la Libye – 10 millions d'euros par enfant – équivalent aux indemnités versées par la Libye aux victimes de l'attentat de Lockerbie !», écrit le député britannique dans son rapport daté du 19 septembre. Dernièrement, Tripoli aurait ajouté une exigence : la libération des deux Libyens emprisonnés en Écosse après leur condamnation pour l'attentat contre le Boeing de la Pan Am au-dessus de Lockerbie.

Le colonel Kadhafi se voit aussi confronté à une pression interne, celle des familles des enfants atteints du sida qui manifestent régulièrement pour demander l'exécution des infirmières et du médecin. Ces manifestations, encouragées par le pouvoir, correspondent à une vraie colère de la population de Benghazi. Le Guide de la révolution semble «avoir une marge de manoeuvre assez faible» devant la pression des familles, estime le rapporteur européen. D'autant plus que les faits se sont déroulés à Benghazi, en Cyrénaïque, région à la tradition rebelle, théâtre à la fin des années 90 d'une offensive islamiste armée.

Sévices dantesques

Pour toutes ces raisons, le pouvoir semblait avoir trouvé un bouc émissaire commode dans ces étrangers. Le 9 février 1999, vingt-trois praticiens bulgares sont arrêtés après une épidémie de sida à l'hôpital al-Fateh. Dix-sept sont libérés. Le 15 mai, le parquet populaire inculpe les six prisonniers restants, accusés entre autres d'avoir «délibérément causé une épidémie en injectant le virus du sida à 393 enfants».

Après des rebondissements judiciaires, les accusés sont condamnés à mort par le tribunal pénal de Benghazi en juillet 2004, sans avoir bénéficié d'une vraie défense. Ils ont plaidé non coupable. L'enquête ne paraît pas tenir debout : l'une des infirmières, Kristina Vulcheva, n'a jamais travaillé à l'hôpital de Benghazi. Le professeur français Luc Montagnier, codécouvreur du virus HIV, appelé à titre d'expert, est catégorique : les infections ont commencé avant l'arrivée des infirmières, elles ont continué après, et sont dues au manque d'hygiène et aux négligences en vigueur à l'hôpital pédiatrique local.

Les infirmières ont avoué sous des sévices dantesques, selon le rapporteur Tony Lloyd : «Deux des infirmières ainsi que le médecin ont affirmé devant le tribunal avoir subi de graves tortures physiques (chocs électriques, suspension en hauteur par les bras, passages à tabac, flagellations, viols et agressions sexuelles, etc.) durant deux mois, parfois quotidiennement. En 1999, l'une des accusées, Nassya Nenova, a tenté de se suicider.» Une autre infirmière, Valentina Siropoulo, a été terrorisée par des chiens pendant un an et demi à l'école d'entraînement des chiens policiers.

Le député Tony Lloyd décrit sa rencontre avec le mari de Kristina Vulcheva, le docteur Georgiev, libéré mais toujours en Libye, faute d'un visa de sortie : «Il m'a raconté les supplices atroces qui ont été infligés à son épouse... passages à tabac avec des câbles ou des bâtons, sur les jambes, les pieds, les mains, les seins ; chocs électriques, étendue nue sur un lit en acier ; étouffement par asphyxie et strangulation ; injection de drogues, etc.»

Le Parlement européen demande que l'on «fasse clairement le lien entre la poursuite de la réintégration de la Libye dans la communauté internationale et le règlement satisfaisant du sort des infirmières et du médecin». Le colonel Kadhafi continue à souffler le chaud et le froid. Les policiers accusés de les avoir torturés ont été jugés mais acquittés. Le Guide de la révolution pourrait sortir un nouveau lapin de son chapeau avant le jugement de la Cour suprême. Mais, pour l'instant, ce sont les six otages qui paient le prix du revirement libyen.