Patrick Bèle
[24 novembre 2004]

Mohamed Ali Elhouej, ministre des Finances libyen, semblait satisfait lundi, à l'issue de sa rencontre à Bercy avec François Loos, ministre délégué du Commerce extérieur. Le contentieux entre les deux pays concernant les arriérés dus par la Libye à la Coface est définitivement levé. Une moitié des 44,4 millions d'euros a déjà été réglée. L'autre le sera avant la fin de l'année. «Cet accord est important car il rouvre la possibilité d'assurance-crédit de moyen terme aux entreprises françaises qui veulent travailler en Libye», a précisé François Loos. L'accès au marché libyen pour les entreprises hexagonales s'en trouvera facilité, à un moment où la Libye accélère son processus d'ouverture économique.

Depuis que le premier ministre, Choukri Ghanem, a été nommé en juin 2003, les réformes se multiplient, rompant parfois avec certains des principaux préceptes de base de la «révolution verte» : le rejet du salariat et la négociation de la propriété privée immobilière («la maison appartient à celui qui l'occupe»). Quelque 360 sociétés seront privatisées d'ici à 2008. Le ministre des Finances a annoncé lundi une accélération du processus pour les deux compagnies aériennes, Libyan Arab Airlines et Afriqiya. Le prochain Congrès général du peuple, en mars prochain, devrait décider la fin des subventions aux denrées de base et aux produits pétroliers. Le salaire minimum doublera pour permettre de faire face aux augmentations qui en découleront.

Mais des années d'isolement international, aggravées par plus d'une décennie d'embargo, ont laissé le pays dans une situation préoccupante : le déficit en infrastructures est patent, les entrepreneurs nationaux manquent d'expériences, et le secteur public a investi tous les domaines d'activités.

Les responsables libyens font les yeux doux aux entreprises occidentales pour les appeler à venir investir chez eux. Lundi, c'était au tour du ministre des Finances de venir vanter les mérites de son pays devant un parterre de chefs d'entreprise réuni à l'initiative du Medef. «L'économie libyenne est une économie prometteuse, a-t-il expliqué, car c'est l'Etat le moins endetté de la région et le pays est stable.»

De nombreuses entreprises françaises sont déjà présentes : Total, bien sûr, dans l'exploitation pétrolière. Elle espère renforcer son activité et participe à l'appel d'offres sur quinze blocs d'exploration pétrolière lancé en septembre. Vinci de son côté participe au gigantesque projet de grande rivière qui transporte sur des milliers de kilomètres l'eau des aquifères du Sud désertique vers les villes du Nord. Dans les télécommunications, «Alcatel est présent en Libye de puis vingt-cinq ans, explique Ozgur Remzi, vice-président d'Alcatel responsable Afrique nord centrale et ouest. C'est un marché comme un autre avec des processus peut-être un peu plus longs qu'ailleurs». Deux contrats d'importance ont été signés avec la Libye. La fourniture du satellite Rascom de télécommunications destiné à l'Afrique. Tripoli a investi 150 millions de dollars, soit 65% du coût total. En octobre dernier, la fourniture d'infrastructures UMTS pour 150 000 abonnés a été emportée par Alcatel pour un budget total de 100 millions de dollars.

Le premier ministre, Choukri Ghanem, a montré son intérêt pour Airbus en visitant les usines de Toulouse lors de son dernier passage en France. La Libyan Arab Airlines a annoncé sa volonté d'acheter 22 avions pour un total de un milliard de dollars.

Mais le pays conserve des pesanteurs : le système bancaire ne dépasse pas son rôle simple de coffre-fort (pas de chèques ni de cartes bancaires, très peu de crédits aux entreprises), la population est très mal formée et ne parle que très rarement une autre langue que l'arabe, et le système administratif reste largement inefficace, transformant toute démarche officielle en parcours du combattant.